El efecto de la logística del abastecimiento en el rastreo epidemiológico

Los brotes y retiros de productos siguen sucediendo año tras año y este 2021 no fue la excepción. El año pasado ocurrieron más de 30 incidentes de Salmonela relacionados con diversos productos alimentarios de origen humano y animal. Algunos de estos brotes están todavía en curso, sin que se haya identificado la causa, mientras que otros han sido identificados con productos de marcas específicas, o en casos generales, con regiones afectadas.

Cuando las enfermedades empiezan a aparecer y se identifica el patógeno en cuestión, los epidemiólogos se encargan de utilizar las herramientas que tienen a su disposición para rastrear la fuente lo antes posible. En coordinación con laboratorios estatales y clínicos, se identifican a los pacientes afectados. Los epidemiólogos emplean encuestas y cuestionarios para buscar vínculos comunes como los alimentos que comieron, las tiendas de abarrotes y los restaurantes visitados y cualquier otra coincidencia que pueda ayudar a identificar una fuente. Históricamente, debido a las limitaciones de las pruebas, la identificación de una fuente era una tarea monumental, considerando el tiempo entre el momento en que se identificó a un paciente y el momento en que fue encuestado, podrían haber pasado varias semanas. Muchas personas tienen problemas para recordar lo que comieron hace unos días, por no hablar de semanas, lo que significaba que los vínculos comunes eran a veces las mejores conjeturas.

Hoy en día, los resultados de laboratorio se obtienen mucho más rápido y los pacientes son entrevistados antes, lo que permite identificar más efectivamente la fuente del brote. Junto con tecnologías avanzadas como la secuenciación del genoma completo (WGS), que ahora son más accesibles, las cepas compartidas se detectan con mayor rapidez y los brotes se identifican mucho antes de lo que era posible anteriormente.

Desde un punto de vista operativo, estos hechos enfatizan la necesidad de mejora continua y entendimiento de la cadena de suministro de su producto. Considerando que la contaminación a un nivel ampliamente generalizado del producto puede ocurrir a lo largo de la vida del producto (en las operaciones de cultivo, durante la cosecha, el envío, el procesamiento, el re envasado, el almacenamiento, etc.), es importante reconocer cómo los patógenos pueden entrar en la cadena de suministro y lo que esto significa para su producto.

Considere por un momento que una operación de cultivo está certificada bajo un esquema GFSI (por sus siglas en inglés, Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria), implementa pruebas de pre-cosecha de su producto y sigue las mejores prácticas de la industria con respecto a las pruebas de fuente de agua y riego. Esos esfuerzos, entre otros, se realizan en primer lugar, para prevenir enfermedades y la liberación de productos contaminados y, en segundo lugar, para proteger su nombre y su marca. Ahora considere que, a lo largo de la cadena de suministro, este producto se mezcla o se envía junto con otros productos de diferentes operaciones. Si una de esas operaciones, incluyendo la empresa distribuidora, no fue tan diligente en sus prácticas de auditoría y/o en sus prácticas de control y pruebas medioambientales, es posible que se produzca una contaminación e implique a un grupo de productos.

A medida que los epidemiólogos profundizan en su investigación y empiezan a ver un posible producto en común consumido por las personas afectadas, el rastreo busca dónde se vendieron los productos y continúa hasta donde sea posible. En ocasiones, cuando los distribuidores utilizan proveedores limitados, se simplifica el rastreo y esto facilita la implicación del origen. En otras ocasiones, los investigadores se enfrentan a operaciones con cadenas de suministro mucho más complejas y con un abastecimiento de mercado abierto, lo que significa que lo mejor que pude ocurrir es identificar un producto de una región específica.

Esto puede ser devastador para una industria y un grupo de productos. Es común y recurrente el ver productos de regiones designadas implicados en brotes cuando no pueden determinar por completo el origen de la contaminación. A veces la contaminación no persiste y el origen no se identifican. Otras veces el WGS de los aislamientos clínicos se comparan con los aislamientos ambientales de una operación de cultivo o procesamiento, lo que ayuda a los reguladores a apuntar los problemas percibidos. Aunque siguen existiendo limitaciones y desafíos con el WGS, esta herramienta sigue siendo un recurso de consulta para que los epidemiólogos y las agencias gubernamentales determinen su camino a seguir.

Las operaciones y las empresas existen para vender sus productos a sus clientes, pero nadie se beneficia de los productos contaminados y peor aún, de marcas destruidas. Con demasiada frecuencia, la culpa rueda hacia abajo y los epidemiólogos tienen que actuar con los datos disponibles. Estos retos ponen de manifiesto la importancia de conocer la cadena de suministro en todas las direcciones. Compartir la información relacionada con la mitigación de riesgos y los esfuerzos de verificación de forma bidireccional a través de la cadena puede proporcionar una mayor transparencia de los pasos que se están dando en las operaciones, con el fin de minimizar los amplios retiros de productos y ayudar a los epidemiólogos a identificar el verdadero origen, en lugar de generalizarla.

 

¿Cómo los participantes de la industria pueden utilizar Azzule y PrimusLabs para hacer frente a estos desafíos?

Entender cómo los epidemiólogos rastrean los problemas hasta su origen es el primer paso. El siguiente es comprender los riesgos a los que se enfrentan sus productos a lo largo de su propia cadena de suministro, de modo que pueda mitigar esos riesgos con anticipación para evitar verse implicado erróneamente en un problema.

Puede resultar obvio para algunos solicitar datos relacionados con la seguridad alimentaria a sus propios proveedores, pero probablemente sea menos obvio que lo mismo pueda decirse de los proveedores que solicitan datos a sus clientes. Cuando la función de su empresa es vender su producto, pedir a sus clientes sus datos puede parecer contradictorio. Sin embargo, existen mecanismos para hacer precisamente eso, sin poner en peligro la venta de su producto.

Piense por un momento en que todos compartimos información financiera sobre nosotros mismos antes de poder comprar un carro o una casa, aunque seamos el “cliente”. Estas solicitudes son razonables si se considera que el proveedor está aceptando el riesgo de que podamos incumplir esos préstamos. Las verificaciones de crédito, las referencias y los estados de cuenta bancarios sirven para documentar que somos un “riesgo” digno.

Lo mismo es posible desde el punto de vista de la seguridad alimentaria. Las auditorías y las pruebas de laboratorio se realizan a lo largo de la cadena de suministro y ambas pueden utilizarse para medir el cumplimiento actual y continuo de las prácticas de seguridad alimentaria acordadas, o para medir el “riesgo” de un problema futuro. Digamos, por ejemplo, que, como proveedor, usted espera que sus clientes estén certificados según un esquema GFSI, como PrimusGFS. ¿Esto significa que sólo una de sus instalaciones tiene que estar certificada? ¿Qué pasa si su producto se va a distribuir a través de varias empacadoras? ¿Están esas instalaciones al día en su certificación? ¿Puede profundizar en esa investigación examinando su programa de pruebas ambientales? ¿Hay problemas con la presencia persistente de patógenos, o la operación emplea una filosofía de buscar y destruir para tomar las medidas correctivas apropiadas después de un hallazgo positivo de patógenos?

Todas estas preguntas pueden responderse con Azzule y PrimusLabs. Revisar cientos, o miles, de páginas de auditorías y resultados de laboratorio representa trabajo adicional, posibles observaciones perdidas y un tedioso mantenimiento de registros. Con el programa Azzule Supply Chain, los usuarios de todos los puntos de la cadena pueden aprovechar las visualizaciones gráficas y basadas en datos del estatus de las organizaciones con las que tienen relación.

Los datos de seguridad alimentaria, incluidos los resultados de laboratorio, pueden recuperarse y transferirse sin problemas con la finalidad de demostrar a clientes y proveedores por igual el cumplimiento de los protocolos de seguridad alimentaria y los esfuerzos de verificación en curso. Diga adiós a las carpetas y archiveros repletos, y deje de permitir que el papeleo dicte su vida. Azzule y PrimusLabs están aquí para ayudarle a promover sus esfuerzos entre su base de proveedores actuales y potenciales, al tiempo que le ayudan a asegurarse de que su producto termine en las mejores manos.

 

Sobre el Autor: Adam Hughes
“El efecto de la logística del abastecimiento en el rastreo epidemiológico”

Adam es el Director de Microbiología y es supervisor de los Laboratorios de Pruebas Microbiológicas de PrimusLabs. Además de dirigir las operaciones de los laboratorios, Adam está involucrado en apoyar los esfuerzos de los clientes para entender sus programas de pruebas, y cómo aprovechar sus datos para vender y comprar a través de la cadena de suministro. Encuéntrelo en LinkedIn y contáctelo en el correo Adam.Hughes@PrimusLabs.com.

 

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